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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 122589 / 12258900.017 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  4KB  |  71 lines
  1. NATION, Page 33In a Rage over AIDSA militant protest group targets the Catholic Church
  2.  
  3.  
  4.     The shouting erupted as John Cardinal O'Connor began his
  5. Sunday-morning sermon in St. Patrick's Cathedral on New York City's
  6. Fifth Avenue. "You bigot, O'Connor, you're killing us!" yelled one
  7. protester. Others stretched out in the aisles or chained themselves
  8. to pews. As police tried vainly to restore order, the Cardinal cut
  9. through the din. "Does everybody care to stand and pray?" he asked.
  10. In response the parishioners rose and chanted the Lord's Prayer at
  11. the top of their voices. As the service went on, police arrested
  12. 43 demonstrators, and carried many out on stretchers when they
  13. refused to stand. Churchgoers who dodged the chaos in the aisles
  14. and made it to the altar to take Communion saw one protester take
  15. a wafer from a priest and throw it to the ground.
  16.  
  17.     The sacrilegious scene at St. Patrick's was the latest in a
  18. series of increasingly militant demonstrations, many against the
  19. Roman Catholic Church, staged by AIDS activists and supported by
  20. abortion-rights groups. The New York City protest, in which 4,500
  21. people also rallied noisily outside the cathedral, was largely the
  22. work of the Aids Coalition to Unleash Power (ACT UP). The group
  23. claims to have 40 chapters in the U.S. as well as others in Paris,
  24. Berlin and London. Another AIDS protest group this month threw red
  25. paint on four Catholic churches in Los Angeles and left posters of
  26. Archbishop Roger Mahony labeled MURDERER. In San Francisco gay
  27. activists smeared handprints in paint and hung posters depicting
  28. sex acts in the Cathedral of St. Mary of the Assumption and the
  29. archdiocese chancery.
  30.  
  31.     New York City's Cardinal O'Connor is a favorite target of AIDS
  32. and abortion-rights protesters. He is among the most outspoken of
  33. Catholic bishops in condemning homosexuality and opposing the use
  34. of condoms to prevent AIDS. He has also supported the
  35. obstructionist tactics of such antiabortion groups as Operation
  36. Rescue that block abortion clinics and harass their clients. "It's
  37. quite ironic that Cardinal O'Connor is so angry over this act of
  38. civil disobedience, when he has espoused a form of it himself,"
  39. said Ellen Carton, executive director of the New York State branch
  40. of the National Abortion Rights Action League. The Cardinal offered
  41. an answer as he gave the benediction for the interrupted Mass at
  42. St. Patrick's. Said O'Connor: "I must preach what the church
  43. preaches, teach what the church teaches."
  44.  
  45.     ACT UP's demonstrations are designed to shock. "We expect
  46. tempers to run high," says Jay Blotcher, an ACT UP spokesman. "We
  47. target Roman Catholicism because no other religion so energetically
  48. tries to influence public policy." Outside four Catholic churches
  49. in Los Angeles last week, ACT UP protesters offered free condoms
  50. and safe-sex pamphlets to parishioners. Members of the group have
  51. occupied drug-company offices to demand lower prices for AIDS
  52. medicines, chained themselves to a banister at the New York Stock
  53. Exchange, and staged same-sex "kiss-ins" at last year's Democratic
  54. and Republican national conventions.
  55.  
  56.     Such tactics, activists contend, are the only way to jolt the
  57. public's fickle attention back to the AIDS epidemic. "A lot of the
  58. AIDS stories are old news, so we have to be enticing to make
  59. reporters cover them," says Pat Christen, executive director of the
  60. mainstream San Francisco AIDS Foundation. As for vandalism, ACT UP
  61. member Mark Kostopoulos declares, "It's easier to scrape off paint
  62. than raise the dead."
  63.  
  64.     But even some ACT UP members felt that breaking up a religious
  65. service was going too far. "What happened inside the church is
  66. unfortunate," concedes ACT UP spokesman Blotcher. "It weakened our
  67. position somewhat." Indeed, the St. Patrick's invasion turned off
  68. New York politicians long sympathetic to gay causes. Governor Mario
  69. Cuomo termed the disruption "shameful" and Mayor-elect David
  70. Dinkins called it "counterproductive." ACT UP's angry protests risk
  71. sparking equally angry reactions.